Um caso inusitado agitou os bastidores da EFL Championship às vésperas das semifinais dos playoffs de acesso à Premier League. O estagiário do Southampton foi identificado como o suposto “espião” flagrado observando treinamentos do Middlesbrough antes da decisão.
Segundo informações divulgadas pela imprensa inglesa, o funcionário teria sido pego escondido em arbustos próximos ao centro de treinamento do Middlesbrough, tirando fotos das atividades da equipe adversária para analisar esquemas táticos antes dos confrontos de semifinais do playoff. Ao ser abordado, ele foi obrigado a apagar todas as imagens registradas e acabou liberado em seguida.
A acusação aconteceu quando dirigentes do Middlesbrough descobriram ligação do suposto espião e o Southampton. De acordo com a apuração, o estagiário utilizou um cartão bancário para comprar um café em um estabelecimento cujo proprietário é justamente o dono do Middlesbrough — detalhe que acabou entregando a presença do suposto espião.
A partir disso, o clube passou a rastrear movimentações financeiras ligadas ao funcionário e encontrou registros de compras em estabelecimentos próximos a centros de treinamento de outros adversários do Southampton nos dias anteriores a partidas importantes da temporada, levantando ainda mais suspeitas sobre um possível esquema de monitoramento.
O episódio aconteceu antes das semifinais dos playoffs da Championship. No atual formato da competição, as duas melhores equipes da tabela sobem diretamente para a Premier League, enquanto os clubes entre a terceira e a sexta colocação disputam um mata-mata valendo a última vaga na elite.
Dentro de campo, com ou sem ajuda do suposto “espião”, o Southampton levou a melhor sobre o Middlesbrough. Após empate sem gols no primeiro jogo, a equipe venceu a partida de volta por 2 a 1 e garantiu classificação para a final do playoff.
Agora, o Southampton decide o acesso contra o Hull City, que avançou após eliminar o Millwall com vitória por 2 a 0 no placar agregado.
O caso gerou forte repercussão no futebol inglês e aumentou a pressão por uma investigação mais profunda sobre possíveis práticas de espionagem entre clubes da Championship.
